早期的飞机主要靠目视导航。

20世纪20年代开始发展仪表导航。飞机上有了简单的仪表，靠人工计算得出飞机当时的位置。

30年代出现无线电导航，首先使用的是中波四航道无线电信标和无线电罗盘。

40年代初开始研制超短波的伏尔导航系统和仪表着陆系统（见无线电控制着陆）。

50年代初惯性导航系统用于飞机导航。

50年代末出现多普勒导航系统。

60年代开始使用远程无线电罗兰C导航系统，作用距离达到2000公里。为满足军事上的需要还研制出塔康导航系统，后又出现伏尔塔克导航系统及超远程的奥米加导航系统，作用距离已达到10000公里。

1963年出现卫星导航,70年代以后发展全球定位导航系统。

现在的飞机用的是全球定位导航系统，也就是GPS。