大学本科这个称谓是一个舶来品。现代高等教育起源于西方国家，我国高等教育起步较晚，所以关于高等教育的制度很大程度上都是沿袭西方制度的。在英语中，本科”英文为“Undergraduate”，而该词意为“还未拿到学士学位或类似学位的大学生”，所以《教育学名词》把它译为“大学本科生”。

相对于本科来说，还有一个预科。在1928年《中华教育词典》解释说：“对预科而言。学校内学级编制，于预科之上，冠以本科，以便修毕预科学业者，进研专科学问。读完预科毕业以后才能够读本科，而这个制度至今仍然在很多高校沿用。很多高校都开设有预科，分数比本科要低，报考预科的考生需要多读一年，通过考试以后才能够真正成为一名大学生。

本科即大学本科专业学历，是高等教育的基本组成部分，一般由大学或学院开展，极少部分高等职业院校已经开展应用型本科教育。

一本二本三本都是本科。

一本大学

一本大学可以说是“重点大学和普通1本大学”的别称，也可以定义为由国家政府直接拨款扶持的本科大学。同理，二本大学多数是由省级政府拨款扶持的本科大学。而三本大学多数是由个人或企事业拨款扶持筹建的本科大学，自行管理的本科大学。

大学本科，是高等教育的基本组成部分，一般由大学或学院开展，极少部分高等职业院校已经开展应用型本科教育。

本科教育重于理论上的专业化通识教育，应用型本科侧重于应用上的专业教育和实际技能教育，学生正常毕业后一般可获本科毕业证书和学士学位证书。