细胞质是细胞膜以内包围的除核区外的一切半透明、胶状、颗粒状物质的总称，包括各种细胞器。就是说，细胞中，除了细胞膜和细胞核（原核生物是核区）以外的细胞内容物，都叫细胞质。 在细胞质中，把各种细胞器再除掉，剩余的均质而半透明的胶体部分就是细胞基质，或细胞质基质。细胞质基质是一种胶体溶液，其中绝大部分是水，其他包括无机盐离子、脂类、糖类、氨基酸、核苷酸及其衍生物，还有一些多糖、蛋白质、脂蛋白和RNA等。 细胞质基质是活细胞进行新陈代谢的主要场所。