善财童子的来历是牛魔王和铁扇公主的孩子红孩儿。

红孩儿和孙悟空大战，变成观音模样骗擒猪八戒。孙悟空一时难以降伏，请来四海龙王下雨也难灭三昧真火，孙悟空只能去请来观音菩萨降伏红孩儿。

观音菩萨给红孩儿戴上五个金箍儿（乃金紧禁三箍之一），最终降伏了红孩儿，他便跟在观音菩萨的身边做了善财童子，最终成了正果。