蔡伦的造纸工艺对现代造纸技术的影响有两个关键步骤：

一是在草木灰水中蒸煮，这是现在碱法化学制浆过程的滥觞；

二是纸模的设计，要能使它的孔与纸浆中的纤维尺寸相适后，既能很快地使水漏下，又能使纸浆纤维留在上面，形成均匀的薄层。当时，虽然用的细密帘子，却是现代纸模即抄纸器的雏形，而抄纸器是长网造纸机或圆网造纸机的主要部件，所以蔡伦造纸工艺是现代造纸工艺的原始形式。

现代造纸工业已改用机器打浆和抄纸，但其基本原理，仍不出中国旧法。造纸原料绝大部分已为木浆，但造高级印刷纸、卷烟纸、宣纸等仍大多采用蔡伦造纸的那些原料。