维生素是参与生物生长发育和代谢所必须的一类微量有机物.维生素都是小分子有机物.这类物质由于

体内不能合成或合成量不足

,所以虽然需要量很少,每日仅以mg或μg计算,但

必须由食物供给.

维生素在生物体内的作用不同于糖类、脂肪和蛋白质,它

不是作为碳源、氮源或能源物质,不是用来供能或构成生物体的组成部分

,但却是代谢过程中所必需的.已知绝大多数维生素作为酶的辅酶或辅基的组成成分,在物质代谢中起重要作用.

在微生物中也有和动物相似的情况,即它们本身不能合成所需要的维生素

,而要外界供给.

但也有一些微生物能合成某些维生素

,如大肠杆菌能合成维生素K、生物素等,核黄菌能合成维生素B2.

一般来说植物体内能合成维生素.高等动物不能合成维生素也不是绝对的,例如人体能合成VD；大小白鼠能合成VC.