螺旋式是指在不同单元乃至阶段不同课程门类中，使课程内容重复出现，逐渐扩大知识面，加深知识难度，即同一课程内前后重复出现，前面呈现的内容是后面内容的基础，后面内容是对前面内容的不断扩展和加深，层层递进。

螺旋式的依据是，人的心理发展过程的规律，即人的认识由易到难、由低到高、螺旋上升。

所谓螺旋式课程就是以与儿童思维方式相符的形式将学科结构置于课程的中心地位，随着年级的提升，不断拓广加深学科的基本结构，使之在课程中呈螺旋式上升的态势。