利用热金属电极发射电子，冷金属电极接受电子，在两个电极之间形成电势差，把热能转变为电能，据说现在效率已达10%以上，现时只应用于人造卫星上，其热源为铀238，电是是静止或移动的电荷所产生的物理现象。在现实生活中，电的机制给出了很多众所熟知的效应，例如闪电、摩擦起电、静电感应、电磁感应等等

将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。