按流域面积算，右江大。右江流域面积38612平方公里，左江流域面积32068平方公里。

左江，是西江水系上游支流郁江的最大支流，古代称斤南水、斤员水，发源于越南与广西交界的枯隆山。上游在越南境内称奇穷河(又叫黎溪)，于凭祥市边境平而关进入中国境内后称平而河。流至龙州县城有支流水口河汇入，以下称左江。

右江，是珠江水系西江支流郁江的中游河段。起于广西壮族自治区百色市区澄碧河口，终于南宁市西郊宋村与左江汇合口的郁江干流河段。

右江因与左江形成一左一右而得名;又因左右江流域是壮族最集中的聚居区，史籍常以"左右江"或"左右江溪峒"、"左右江羁縻州"代表壮族或壮族先民地区。