国家重点支持的39所高水平大学，985工程是中国政府于1998年启动的高等教育重点，目前湖南只有3所985大学：中南大学、湖南大学、国防科技大学；211大学是指中国教育部在1995年确定的“211工程”高校建设计划中选定的一批高水平大学，共计112所。目前湖南有4所211大学：中南大学、湖南大学、国防科技大学、湖南师范大学。

湖南的985大学是中南大学和国防科技大学这两所学校，211大学分别有湖南大学，湖南师范大学，湘潭大学这三所综合性大学。