小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀（zhou)文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制了统一文字的汉字书写形式。