植物的生长发育是在日光的全光谱照射下进行的，但是，不同光质对植物的光合作用、色素形成、向光性、形态建成的诱导等影响是不同的。

光合作用的光谱范围只是可见光区（380~760nm），其中红、橙光主要被叶绿素吸收，对叶绿素的形成有促进作用；蓝紫光也能被叶绿素和类胡萝卜素所吸收，我们将这部分辐射称为生理有效辐射，而绿光则很少被吸收利用，称为生理无效辐射。

实验表明红光有利于糖的合成，蓝光有利于蛋白质的合成。