宋元时期。

甘肃社火的起源可以追溯到宋元时期，并在明清时期得到普及，尤其是在民国时期达到盛行。

随着时间的推移，社火的形式也在发展和变化。在改革开放后的八九十年代，社火活动得到了进一步的推广和发展，形成了具有固定脸谱、服饰、道具和明确表演时间的群众性传统民俗艺术娱乐活动。不同地区的社火活动开始的时间也有所差异，如庄浪社火通常在农历正月初六开始，持续到正月十六日；陇南的社火则从农历正月初六开始，直至正月十六日；而永登县的社火一般从农历正月初四前后启动，直到正月十六日左右结束。