大约在公元前300年，亚里士多德（Aristotle）的学生、哲学家暨自然科学家特奥夫拉斯图斯（Theophrastus）发表了现存最早的植物学专著——九卷本《植物考察》（Enquiry into Plants）和六卷本《植物本原》（Causes of Plants）。

后世学者将特奥夫拉斯图斯誉为“植物学之父”，认为他所做的绝大部分工作都是现代植物学研究的铺路石——欧洲学者在收集中国植物的时候，自然也接触到明代李时珍的《本草纲目》，不过他们对于该书的分类和描述方法褒贬不一。