是指具有双层体构,一层称外胚层,从祖先生物的背部细胞产生,最终形成动物的皮肤,另一层为内胚层,从祖先生物的腹部细胞层转变而来,可进化成黏膜状消化层。

胚层亦称为生殖上皮，但较少使用，是动物胚胎形成时的一群细胞。所有动物都具有胚层，其中脊椎动物的胚层构造特别显著，而海绵动物的胚层最为简单，通常会产生两到三层主要组织层（有时候称为初级胚层）。