抗原是一个免疫学概念，指所有能诱导机体发生免疫应答的物质。抗原具备免疫原性和免疫反应性两大特性，其基本性质包括异物性、大分子性和特异性。

抗原诱导机体发生免疫应是指抗原通过被T、B淋巴细胞表面的受体特异性识别结合，引起上述免疫细胞增殖分化，从而产生免疫应答产物，包括致敏淋巴细胞和抗体，这些产物即可产生特异性免疫效应清除入侵体内的抗原。

抗原具备两种特性，一是免疫原性，即诱导机体发生特异性免疫应答产生致敏淋巴细胞或抗体的能力；

二是免疫反应性，即与相应免疫应答产物发生特异性结合并发生反应的能力。

此外，抗原还具备三个基本性质，一是异物性，指抗原对于机体来说是异己物质，包括异种抗原、同种异型抗原、自身抗原和异嗜性抗原；

二是大分子性，指抗原的本质通常是大分子物质，且一般来说分子量越大，抗原性就越强，因此引起强烈免疫应答的抗原绝大多数都是蛋白质；

三是特异性，指一种抗原只能与其相对应的免疫应答产物发生结合。