用以表示考古遗迹中（特别是原始社会遗迹中）属于同一时期的有地方性特征的共同体。同一文化的遗存，有着同样形式的工具、用具和相同的制作技术等。

考古学文化的名称，大多以第一次发现的典型遗址的小地点命名，如"河姆渡文化"、"仰韶文化"、"龙山文化"等等。也有以该文化中的某一具体特征性的遗物来命名的，如"细石器文化"、"印纹陶文化"等等。后一种命名容易以片面的特征代替整个文化的特征，同时，这种个别类型的特征遗物，还可能分属于不同的考古学文化，因而近年来这种命名方法已逐渐为人们所淘汰。