古称天子之民，后泛指众民，百姓。

《书·吕刑》：“一人有庆，兆民赖之。”《礼记·月令》：“﹝孟春之月﹞命相布德和令，行庆施惠，下及兆民。” 郑玄 注：“天子曰兆民。” 南朝梁刘勰 《文心雕龙·祝盟》：“兆民所仰，美报兴焉。” 宋范仲淹 《尧舜率天下以仁赋》：“故得兆民就日，万国慕羶。”《水浒传》第七六回：“擒拿众贼，以安兆民。”