染色体（chromosome）是细胞在有丝分裂或减数分裂时DNA存在的特定形式。细胞核内，DNA紧密卷绕在称为组蛋白的蛋白质周围并被包装成一个线状结构。

当细胞不分裂时，染色体在细胞核中是不可见的——在显微镜下也是如此。然而，构成染色体的DNA在细胞分裂过程中变得更紧密，染色体在显微镜下可见。

是分裂期染色质的存在形式，是由DNA和蛋白质构成的。

染色体是真核细胞进行细胞分裂时，染色质高度螺旋化缩短变粗形成的短柱状的结构。