对一部分病毒而言，RNA是其唯一的遗传讯息载体。

RNA（Ribonucleic acid 的缩写, 译称核糖核酸）是存在于细胞生物的遗传讯息中间载体，并参与蛋白质合成；还参与基因表达调控。RNA普遍存在于动物、植物、微生物及某些病毒和噬菌体内。

与DNA(脱氧核糖核酸)不同的是，RNA一般为单股长分子，但在一般水溶液中会形成分子内双螺旋结构。此外，RNA本身也需要通过碱基配对原则形成一定的二级结构乃至三级结构来行使生物学功能。