北洋不是学校的简称，“北洋”和“南洋”都是地区名。晚清至民国年间，人们称江苏省以北的山东、河北、辽宁等沿海各省为北洋；称江苏省以南沿海各省为南洋。

北洋政府（1912年-1928年）是指中华民国前期以袁世凯为首的晚清北洋军阀在政治格局中占主导地位的中国中央政府，于1913年10月6日袁世凯当选中华民国首任正式大总统后形成。

北洋政府是中国历史上第一个以和平的方式完整继承前朝疆域的政权，也是中国继清朝灭亡后第一个被国际承认的中国政府。