暨南大学的名称来源于南京国民政府的创办者孙中山先生的号召。孙中山先生曾发表演讲，呼吁广大青年学子要有国际观念，要进行现代化教育，以适应国家与国际形势的发展。

他提出了“暨南大学”的设想，意为“日本暨泰南益之地”，即希望在南京举办一所中西合璧、国际化的综合性大学，吸收中外人才，培养德才兼备的国际化人才。暨南大学的创办初衷就是为了培养具备国际视野和国际竞争力的优秀人才。

暨南大学名称来源于《尚书·禹贡》中的一段话：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。”意为面向南洋，将中华文化远播到五洲四海。