元丰六年(1083),苏轼初到黄州暂住在距离大江八十步的临皋亭(驿)。是年五月，在友人的大力支持下，在亭的南畔筑的三间屋完成，苏轼名之曰南堂，并住了进来，并在此作《南堂》组诗。

此组诗的立意各自不同，无首分列开来，独立成篇；但又相互联接，组成一幅精美的山水人物画。其五尤佳。