西南大学位于重庆市北碚区的缙云山南麓，嘉陵江北岸。学校有三个校区，校本部又名为主校区或北碚校区，位于重庆市北碚区，这里住着博士后、博士硕士研究生、本科第一批及提前批次学生、少数民族预科生和留学生。

1952 年，全国的院系调整过程中，学校本校迁往北碚，并开始建设，经过多年发展成为现在的北碚校区。