宏观经济的研究对象是社会总体经济，以市场经济制度下社会总体经济作为研究对象，通过研究总体经济中各有关总量的决定及其变化，来说明稀缺资源如何才能得到充分利用，以期为政府制定宏观经济政策、提高宏观经济运行的绩效提供理论依据，为消费者、厂商等微观经济主体提供宏观经济运行的背景知识。由于宏观经济学研究的是国民经济中的总量决定及其波动问题，因而宏观经济学又称为总量经济学。

宏观经济学是以国民经济总过程的活动为研究对象，因为主要考察就业总水平、国民总收入等经济总量，因此，宏观经济学也被称作就业理论或收入理论。 宏观经济学和微观经济学并不分开，“宏观”就是在“微观”的基本思维基础上发展的。