戏子在古代称优伶、俳优。优伶：古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”。

俳优：指古代以乐舞谐戏为业的艺人。俳优和相声之间不能简单的画上等号。二者确有相似之处，且存在着一定的渊源关系。