七十二变并非指只能变出七十二种东西，七十二是一个虚数，意指孙悟空法力高深，能随意变化。

七十二变，即指《西游记》中孙悟空的七十二变，书中菩提祖师向他介绍说，法术分按天罡数的三十六变和按地煞数的七十二变，孙悟空选择了后者，即七十二变。