是72变，美猴王经过千辛万苦，漂洋过海，来到南瞻部洲的灵台方寸山斜月三星洞，拜在菩提祖师门下，先是有了悟空的名字，然后经过“三更走后门”学道的典故，学的道术。一日，菩提祖师问悟空最近的修行，悟空颇自得，但是祖师却说要悟空防备“三灾利害”，又为悟空讲述何为三灾，悟空听后，乞求祖师传授他躲避三灾的办法，这时祖师才说，有天罡变化数，36变，和地煞变化数，72变，可以躲避三灾，悟空选了学地煞数，所以学的了72变。

西游记第二回有详细的记载，至于民间的一些传说把金箍棒和筋斗云什么的都算进变化数里，也无非是想突出孙悟空利害，基础的说法还是72变。