产业结构优化升级是产业结构合理化和高度化的有机统一。英国古典经济学创始人威廉·配第（Willian Petty，1623—1687）最先研究了产业结构理论。

英国经济学家克拉克（Colin Clark，1905—1989）揭示了以第一次产业为主向以第二次产业为主、继而向以第三次产业为主转变，人均收入变化引起劳动力流动，进而导致产业结构演进的规律。美国经济学家西蒙·库兹涅茨（Simon Kuznets，1901—1985）对产业结构的演进规律作了进一步探讨，阐明了劳动力和国民收入在产业间分布变化的一般规律。