回顾历史可以发现，南京大学在国立中央大学阶段的标准色为紫金二色，加之松青，故依据传统当为紫、金、青三色。紫、金两色。在颜色文化中，紫色象征典雅、高贵和浪漫；金色象征光明、辉煌和智慧。

南大紫，彰显了南京大学尊重历史、崇尚文化、尊重传统、崇尚科学的精神。同时紫金山是南京的象征，校庆标识融入“南京元素”，表明了南京大学服务社会、奉献社会的使命意识和担当意识。

南京大学的代表色是紫色，这是因为南京大学在国立中央大学时校色为紫、金、青，其中紫是主色调。

2010年，南京大学将紫色定为学校的基本色，即南大紫。