瑞典生物学家林奈将生物命名后，而后的生物学家才用域、界(Kingdom）、门(Phylum)、纲(Class)、目(Order)、科(Family)、属(Genus)、种(Species)加以分类。最上层的界，由怀塔克所提出的五界，比较多人接受；分别为原核生物界、原生生物界、菌物界、植物界以及动物界

从最上层的“界”开始到“种”，愈往下层则被归属的生物之间特征愈相近。若是同属的生物，其外型或生理等特征则极为相近，是演化的过程中，较具有亲属源的生物，但是它们之间遗传物质尚有差别，而使同属的生物间，虽然能够交配繁殖，但是繁殖的新一代却不具有生殖能力。