半元音是一种滑音，介于元音跟辅音之间的音段，功能上类似辅音。语音学上指擦音中气流较弱、摩擦较小、类似辅音，具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段。

在汉语拼音中有明确的区分：a、o、e是纯元音。

i、u、ü是半元音，单作辅音时标注为y、w、yu，如“鸭”“我”“园”。