文化三要素是精神要素，表达要素和规范要素。用符号学的解释为：精神要素是“所指”，即包含哲学、宗教、艺术、伦理道德等思想意义层面的内容。

表达要素即符号学上的“能指”，如一个民族的语言、服饰，品牌标志，国旗，影视中的镜头等文化的表现形态。

规范要素即符号学上的“符码”，包括思维规范，如约定俗成的语法规则、艺术程式、风俗习惯，明文规定的法律条文等人们行为的准则。