西方的“七艺”称“自由七艺”，意思是自由人应该具备的全部学识。“七艺”是西欧中世纪初期学校中的七门课程：文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文、音乐。据考证，“七艺教育”最初是由柏拉图提出的。后有人将这“七艺”的前三门定为初级学科，称“三学”，把后四门定为高级学科，称“四术”。古希腊的“三艺”就是指“七艺”中的“三学”，即文法、修辞和逻辑（辩证法）。

三艺（trivium），由智者派对西方教育史上文法、修辞学、辩证法（中世纪称逻辑为辩证法）的总称，为七艺的前三种，是古代和中世纪欧洲初等和中等文科教育的重要内容。