美国侦破科学院给它下的定义是：研究如何把科学应用于法律和刑侦。它包括这样一些领域：法医鉴定学，毒理学，犯罪心理学，人类学以及专业检查人员对指纹，武器，工具痕迹和有问题的文件进行的工作。这个词在某些情况下甚至还包括了犯罪学的意义。