北海位于大欧亚板块的西北部，与北美板块相邻。它是一个边缘海，由大西洋延伸进入欧洲大陆，受大洋中脊和板块构造活动影响形成。北海是一个浅海，平均深度约90米，最深处约500米。其海底地貌复杂，既有浅滩和沙洲，也有峡谷和断层。海岸线曲折，多岛屿、半岛和海湾，是欧洲重要的航运和渔业中心。