汉儒重经学，重解经，而且很多专守一经，在思想上很少有新的建树。宋明理学重四书、易传，在哲学上多有创新，这是因为儒学受以哲学思辨见长的佛老冲击，日渐式微，必须重新重视战国时期兴起的儒家心性之学，以回应佛老。汉儒是我注六经，宋明理学是六经注我。汉儒是外王之学，更积极地将自己的理想付诸政治实践。宋儒是内圣之学，更关注自我修养。