这位发现者是汤姆生。

汤姆生应用磁性弯曲技术，从测定阴极射线束的曲率半径着手，推导出阴极射线的质荷比e/m，式中，e为电荷值，m为质量。还证明了不论放电管中是什么气体，不管阴极是由什么材料做成的，其质荷比都相同，说明这种荷电的微粒是原子的一部分。

于是汤姆生就提出，阴极射线是带负电的微粒子，玻璃发光的原因是由于这种微粒子以极大的动能冲击管壁而引起的。他把这种带负电的微粒子命名为“电子”。