首先从时间和有效期来说，日本的驾照分为三类：初次申领的驾照、普通驾照、金色驾照。

初次申领的驾照背景颜色为浅绿色，有效期一般是2年或3年，有些绿色驾照背后可能会有一个“初学者标识免除”的印章。

普通3年期驾照的背景色为蓝色，有效期是3年，此驾照是最常见的。一般来说初学者驾照到期后换取的新驾照也是这种颜色。

金色驾照的日语说法叫ゴールデン免許(golden 免許)，有效期是5年。此驾照只有在上个驾照的有效期内，没有任何的违章违规或事故记录时才能领到。