河南汝州人。

曾任清巡警部尚书。辛亥革命时，帮助袁世凯镇压革命党人。民国成立后，任内务总长、国务总理。

1913年受袁世凯指使，派人暗杀宋教仁。因案情揭露，改任直隶都督。后被袁毒死灭口。