从外观就可以分辨是第几代社保卡。第二代社保卡是磁条卡，而最新的第三代社保卡是芯片卡。第三代社保卡相对于第二代社保卡功能更全面，据了解，第三代社会保障卡是新一代集成电路 (IC)卡，使用国密算法增强用卡安全性，同时采用接触式和非接触式“双界面”读卡应用来支持社保功能和金融功能，增加了存储生物特征功能。

与第二代社会保障卡相比，增加了“一晃而过”的非接触功能，可以大大方便持卡人用卡。

第三代社会保障卡在更好地保护个人信息安全的同时，实现“一卡多用，全国通用”的应用目标。