DNA是主要的遗传物质这一结论是随人们逐步认识到的，它的认识主要通过三个实验来完成：

肺炎双球菌转化实验、T2噬菌体侵染细菌的实验(用分别含有放射性同位素35S和放射性同位素32P培养基培养大肠杆菌。）、烟草花叶病毒的感染和重建实验。

这些实验证明DNA是主要的遗传物质，少部分生物的遗传物质是RNA。