随着商品交换的发展，从当一般等价物的商品逐渐集中到金属上来，主要是金银铜。中国最早的金属货币是铜铸币，在西周至春秋时期广泛使用。西汉时期，黄金是主要货币。在宋朝，白银，成为主要货币，与铜币共同流通至20世纪30年代。