桂林理工大学源于1956年原国家重工业部在广西组建的桂林地质学校，历经五改归属、十易校名的发展历程；其中，学校1978年更名为桂林冶金地质学院，开始本科层次教育；1993年更名为桂林工学院；1998年，学校改制为中央与地方共建、日常管理以地方为主；2000年与2004年，原南宁有色金属工业学校、桂林民族师范学校先后并入学校；2009年更名为桂林理工大学。

桂林理工大学前身是桂林冶金地质学院，与桂林工学院合并成桂林理工大学