双螺旋DNA分子先盘绕组蛋白形成核小体，许多核小体由DNA链连在一体构成串珠状结构。

由核小体的串珠状结构进一步盘旋成直径30nm的螺线管形，每圈6个核小体。后者与染色体骨架蛋白质结合形成大的突环结构（超螺线管结构），经进一步折叠形成微带结构，最后折叠形成染色体，使DNA长度压缩约10000倍。总之，核小体——念珠状结构——螺线管结构——超螺线管结构——微带结构——染色体结构。