原意由半桶屎演变而来，因为半桶屎比较粗俗，所以演变成半桶水，有不聪明或者学艺不精的意思。原意是一桶水只有半桶深度，并没有全满，比喻功夫还不到家。就是对于某事物会一些，但不精通，不能很熟练掌握。

半桶水是一个民间俗语，意指一个人的学识技艺不到家，就像半桶水一样。例如:某人的技艺並不精湛，却还臭摆，真是一桶水不滿，半桶水晃荡。