烫发是利用专用的烫发机或者烫发棒，利用合适的温度，使头发的蛋白质产生微弱的变性，一般都是向上卷起形成一定的形状，即使是洗头发也不会改变形状，维持时间较长。

定型则是利用定形发胶之类，抹于头发，待干燥后头发临时的硬化，用水洗可去除，持续时间短。

相比较之下烫发价格要高于定型。

烫发是把头发给换一个全新的新发型。也就是头发完全卷起来了。而给头发做定型是把头发给做的更有型一些。可在原有基础上不改变发型。