在我国古代,这门数学分科并不叫“几何”,而是叫作“形学”.“几何”二字,在中文里原先也不是一个数学专有名词,而是个虚词,意思是“多少”.

有部著作的拉丁文原名叫《欧几里得原本》,如果直译成中文,不大象是一部数学著作.如果按照它的内容,译成《形学原本》,又显得太陈旧了.利玛窦说,中文里的“形学”,英文叫作“Geo”,它的原意是希腊的土地测量的意思,能不能在中文的词汇里找个同它发音相似、意思也相近的词.

在中国古代，数学叫作算术或者算学，最后才改为数学，中国古代的算术是六艺之一。六艺指六种技能 礼、乐、射、御、书、数