建安文学新局面的开创者是杰出的政治家、军事家和诗人曹操。

建安是东汉末年汉献帝的年号，公元196—220年。这时期的政治大权完全操纵在曹操手里。所以那时的文学领袖都是曹家人物，著名的七位诗人建安七子也大多死于建安年间，故称这时期的文学为建安文学。

建安文学之所以兴盛，与其时代背景有很密切的关系。东汉末年州牧割据，战祸延绵，人民妻离子散，四处逃亡，或死於乱军之中，或死於饥荒疠疫。建安文人生活於这个巨变的年代，目击种种社会的惨状，极有切身的感受。故当时的文学作品，多有反映现实的主题，描写战乱、人民疾苦和渴望国家统一的作品大量产生。