地质年代的单位为：宙、代、纪、世、期、时。整个地壳历史划分为隐生宙和显生宙两大阶段。

宙之下分代，隐生宙分为太古代、元古代（又称太古宙、元古宙），显生宙又划分为古生代、中生代、新生代。代之下又可划分若干纪如造山纪、侏罗纪、白垩纪。每个纪下又分为世，如更新世、全新世。世下分若干期，如北方期、前北方期。